ทางการโซเวียตเริ่มอพยพผู้คน 115,000 คนออกจากพื้นที่รอบเชอร์โนบิลเกือบ 3 วันหลังเกิดอุบัติเหตุ ต่อมารัฐบาลได้ตั้งถิ่นฐานใหม่ให้กับประชาชนอีก 220,000 คน ก่อนที่จะอธิบายผลกระทบอันน่าทึ่งของภัยพิบัตินี้ต่อประชาชนในท้องถิ่น สงครามนิวเคลียร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อผู้เผชิญเหตุปฐมพยาบาล คนงาน และเด็ก การแนะนำคำว่าภัยพิบัติที่มนุษย์สร้างขึ้นถือเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง