การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญใด ๆ ในค่านิยมทางวัฒนธรรมและรูปแบบพฤติกรรมของผู้คนสามารถเรียกได้ว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงทางสังคม อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จำเป็นต้องสร้างผลกระทบทางสังคมอย่างลึกซึ้งและผลกระทบระยะยาวต่อพฤติกรรมของสังคม สังคม ก่อนหน้านี้ การปฏิวัติอุตสาหกรรม ขบวนการสตรีนิยม และการเลิกทาสได้ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางสังคม ดังนั้น การเคลื่อนไหวทางสังคมร่วมสมัยจึงได้รับการยอมรับอย่างสูงจากนักสังคมวิทยาว่าเป็นปัจจัยที่สร้างแรงบันดาลใจของการเปลี่ยนแปลงทางสังคม