การอนุรักษ์ศึกษาการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพของโลกและวิธีการป้องกันการสูญเสียนี้ ความหลากหลายทางชีวภาพ หรือ biodiversity คือความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตในสถานที่ใดที่หนึ่งหรือทั่วทั้งโลก รวมทั้งระบบนิเวศ สายพันธุ์ ประชากร และยีน การอนุรักษ์จึงพยายามปกป้องความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตในทุกระดับขององค์กรทางชีววิทยาการสูญพันธุ์ของชนิดพันธุ์เป็นลักษณะที่ชัดเจนที่สุดของการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ ตัวอย่างเช่น สปีชีส์ก่อตัวเป็นกลุ่มตัวอย่างในการประเมินสถานะของดาวเคราะห์ที่ครอบคลุมซึ่งเผยแพร่ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 โดยการประเมินระบบนิเวศแห่งสหัสวรรษ ซึ่งเป็นความพยายามระดับนานาชาติที่ประสานงานโดยโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ สิ่งแวดล้อม อย่างไรก็ตาม เรื่องของการอนุรักษ์นั้นกว้างกว่านี้ แม้แต่สปีชีส์ที่รอดจากการสูญพันธุ์ก็สามารถสูญเสียความหลากหลายทางพันธุกรรมไปได้มาก เนื่องจากประชากรท้องถิ่นที่มีความแตกต่างทางพันธุกรรมจะสูญเสียไปจากช่วงดั้งเดิมของสปีชีส์ส่วนใหญ่ นอกจากนี้ ระบบนิเวศอาจหดตัวลงอย่างมากในพื้นที่และสูญเสียหน้าที่หลายอย่างไป แม้ว่าสปีชีส์ที่เป็นส่วนประกอบของพวกมันจะอยู่รอดได้ก็ตาม การอนุรักษ์เกี่ยวข้องกับการศึกษาความสูญเสียทุกประเภท ทำความเข้าใจปัจจัยที่ทำให้เกิดความสูญเสีย พัฒนาเทคนิคเพื่อป้องกันการสูญเสีย และฟื้นฟูความหลากหลายทางชีวภาพทุกครั้งที่ทำได้