เช่น ดาวเคราะห์ ดาวฤกษ์ และกาแล็กซี ส่งแสงมายังโลกได้มากกว่าที่ตามนุษย์ (ที่มีช่องเปิดเล็กๆ) จะจับได้ และกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่กว่าสามารถตรวจจับวัตถุที่จางกว่าได้ หากคุณเคยดูดาวกับกลุ่มเพื่อน คุณจะรู้ว่ามีแสงดาวมากมายให้เดินไปรอบๆ คุณแต่ละคนสามารถเห็นดาวแต่ละดวง หากมีคนดูเป็นพันๆ คน แต่ละคนก็จะจับแสงของดาวแต่ละดวงได้เล็กน้อยเช่นกัน  กล้องโทรทรรศน์ แต่เท่าที่คุณกังวล แสงที่ไม่ส่องเข้าตาของคุณก็สูญเปล่า คงจะดีไม่น้อยหากสามารถจับภาพแสงที่ สูญเปล่า บางส่วนนี้และนำมาสู่ดวงตาของคุณได้ นี่คือสิ่งที่กล้องโทรทรรศน์ทำหน้าที่ที่สำคัญที่สุดของกล้องโทรทรรศน์คือ (1) เพื่อรวบรวมแสงจาง ๆ จากแหล่งกำเนิดทางดาราศาสตร์ และ (2) เพื่อโฟกัสแสงทั้งหมดไปที่จุดหรือภาพ วัตถุส่วนใหญ่ที่นักดาราศาสตร์สนใจนั้นมีลักษณะจางมาก