ในประวัติศาสตร์จีน แม่น้ำฮวงโหไม่ได้เป็นเพียงแม่น้ำ มันหมายถึงต้นกำเนิดของวัฒนธรรมและอารยธรรม มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาอารยธรรมจีนในยุคแรก ชาวจีนเรียกแม่น้ำฮวงโหว่า แม่น้ำแม่ และแหล่งกำเนิดอารยธรรมจีน นั่นเป็นเพราะแม่น้ำฮวงโหเป็นต้นกำเนิดของอารยธรรมจีนโบราณในยุค Xia (2,100–1,600 ปีก่อนคริสตกาล) และยุค Shang (1,600–1,046 ปีก่อนคริสตกาล) แม่น้ำเหลือง ซึ่งเป็นภูมิภาคที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในประวัติศาสตร์จีนยุคแรก 2 ล้านปีก่อนมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ (ปักกิ่ง)แสดงให้เห็นว่าอาศัยอยู่ในลุ่มแม่น้ำฮวงโหนอกจากนี้ ชาวจีนถือว่าสีเหลืองเป็นสีที่มีมาแต่โบราณเป็นสัญลักษณ์ของดินแดนดินเหลืองที่แม่น้ำฮวงโหไหลผ่าน จักรพรรดิจีนผิวเหลือง และมังกรจีน ในตำนาน ซึ่งว่ากันว่าสืบเชื้อสายมาจากชาวจีน