การใช้พืชกระท่อมเป็นธรรมเนียมปฏิบัติในประเทศต่างๆ เช่น ไทย มาเลเซีย และเมียนมาร์เป็นเวลาหลายร้อยปีกระท่อมเป็นที่รู้จักกันในอีกทางหนึ่งว่า ketum, biak–biak, ithang หรือ thom ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับภูมิภาคที่เฉพาะเจาะจง แม้ว่าใบดิบจะนำมาเคี้ยวหรือรมควันเพื่อให้เกิดผลได้ กระท่อม แต่บ่อยครั้งที่ใบนำมาต้มในน้ำเพื่อผลิตยาต้มหรือชา ซึ่งมีสารพฤกษเคมีที่ออกฤทธิ์ทางชีวภาพหลายชนิด ซึ่งมีคุณสมบัติทางจิตประสาท