หากเราพยายามทำให้กล้องโทรทรรศน์เย็นลงภายในชั้นบรรยากาศ กล้องโทรทรรศน์จะเคลือบด้วยไอน้ำกลั่นตัวและก๊าซอื่นๆ อย่างรวดเร็ว ทำให้ไม่มีประโยชน์  กล้องโทรทรรศน์ เฉพาะในสุญญากาศของอวกาศเท่านั้นที่องค์ประกอบออพติคอลจะถูกทำให้เย็นลงต่ำกว่าจุดเยือกแข็งหลายร้อยองศาและยังคงใช้งานได้