ที่ง่ายที่สุด คลองประกอบด้วยคูน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำ ขึ้นอยู่กับชั้นที่คลองผ่าน อาจจำเป็นต้องวางแนวรอยตัดด้วยวัสดุกันน้ำบางชนิด เช่น ดินเหนียวหรือคอนกรีต เมื่อทำด้วย ดิน เหนียว จะเรียกว่าพุดดิ้ง คลองต้องมีระดับ และแม้ว่าความผิดปกติเล็กๆ น้อยๆ ในผืนดินสามารถจัดการได้ผ่านการตัดและทำนบดิน สำหรับการเบี่ยงเบนที่มากขึ้นได้ใช้วิธีอื่น ที่พบมากที่สุดคือล็อคปอนด์ซึ่งประกอบด้วยห้องที่อยู่ภายในซึ่งสามารถเพิ่มหรือลดระดับน้ำได้โดยเชื่อมต่อ คลอง สองชิ้นที่มีระดับต่างกันหรือคลองกับแม่น้ำหรือทะเล เมื่อมีเนินที่ต้องปีน อาจใช้เที่ยวบินของล็อคหลาย ๆ อันติดต่อกันสั้น ๆ ก่อนที่จะมีการพัฒนาตัวล็อคปอนด์ในปี ค.ศ. 984 ในประเทศจีนโดย Chhaio Wei-Yo และต่อมาในยุโรปในศตวรรษที่ 15 มีการใช้ ตัวล็อคแบบแฟลชซึ่งประกอบด้วยประตูเดียวหรือทางลาดซึ่งบางครั้งก็มีลูกกลิ้ง เพื่อเปลี่ยนระดับ แฟลชล็อคใช้ได้เฉพาะในที่ที่มีน้ำเพียงพอเท่านั้น